A 23 ans, le joueur de Chelsea sera remplacé par l'un des sept joueurs retirés de la liste initiale du Nigéria, qui fera partie du Groupe B de la Coupe du Monde avec l'Argentine, la Grèce et la Corée du Sud.

John Obi eu la même malchance que trois de ses coéquipiers de club, l'Allemand Michael Ballack, le Ghanéen Michael Essien et l'Ivoirien Didier Drogba probablement. Les deux premiers sont définitivement absents, mais ce dernier a encore une chance de se rétablir à temps.

Une blessure au genou l'a contraint à déclarer forfait, une semaine avant l'ouverture du Mondial 2010 en Afrique du Sud.